Lágyítónak nevezhető minden olyan, a polimer rendszerhez adott anyag, amely növelheti a polimer rendszer plaszticitását.
A lágyítók fő funkciója, hogy gyengítsék a polimer molekulák közötti másodlagos kötést, vagyis a van der Waals erőt, ezáltal növeljék a polimer molekulaláncok mobilitását, csökkentsék a polimer molekulaláncok kristályosságát, azaz növeljék a polimerek plaszticitását , Teljesítmény az, hogy a polimer keménysége, modulusa, lágyulási hőmérséklete és ridegedési hőmérséklete csökken, míg a nyúlása, hajlékonysága és hajlékonysága nő.
A lágyítók hatásmechanizmusuk szerint két típusra oszthatók: belső lágyítókra és külső lágyítókra.
A belső lágyító valójában a vegyület része. Általában a belső lágyító a polimer polimerizációja során bevezetett második monomer. Mivel a második monomer a polimer molekulaszerkezetében kopolimerizálódik, csökken a polimer molekulalánc szabályossága, azaz csökken a polimer molekulalánc kristályossága. Például a vinil-klorid-vinil-észter sav kopolimer rugalmasabb, mint a vinil-klorid homopolimer. A belső lágyító felhasználási hőmérsékleti tartománya viszonylag szűk, és a polimerizációs folyamat során kell hozzáadni, így a belső lágyítót kevésbé használják.
A külső lágyító egy kis molekulatömegű vegyület vagy polimer. A lágyítószer hozzáadása a lágyítandó polimerhez növelheti a polimer plaszticitását. A külső lágyítók általában egyfajta magas forráspontú, nehezen illékony folyadékok vagy alacsony olvadáspontú szilárd anyagok, és legtöbbjük észter szerves vegyület. Általában a külső lágyító nem lép kémiai reakcióba a polimerrel, és a külső lágyítószer és a polimer közötti kölcsönhatás főként a duzzadó hatás a hőmérséklet emelésekor, szilárd oldatot képezve a polimerrel. A külső lágyító teljesítménye viszonylag átfogó, könnyen előállítható és használható, és széles körben használják. Manapság az emberek általában külső lágyítóknak nevezik a lágyítószereket. A dioktil-ftalát (DOP) és a dibutil-ftalát (DBP) egyaránt külső lágyító.